Kejsaren av gotik

Publicerad 2009-04-26 20:42

Det första jag gjorde på årets textmässa var att lägga vantarna på William Beckfords Vathek – detta orientaliserade, maximalistiska faustdrama från romantikens England. Men mer än på själva texten har jag väntat på Gabriella Håkanssons efterord. Ända sedan hon berättade om Beckford för mig i vintras har jag knappt kunnat sitta still. Beckfords stora verk var nämligen hans liv och hans gotiska monsterkloster Fonthill Abbey. Denne 1700-talets Michael Jackson blev stormrik redan som barn på sin familjs plantager i Västindien. Förmögenheten han ärvde som tioåring var grovt omräknad till dagens pengavärde 320 miljoner pund. Allt såg ut att vara utstakat för honom med både hägrande adelstitel, politiskt inflytande och möjligt författarskap. Men på vägen blev han betagen av den 9:e earlen av Devon, William Courtenay, som vid tidpunkten för Amors pil bara var tio år gammal. Några år senare blev de påkomna i sänghalmen och skandalen var ett faktum. Beckfords förmögenhet skydadde honom från det brukliga dödsstraffet, men han förblev en social paria resten av sitt liv.

Istället samlade han fagra pojkar, franska antikviteter (som slumpades bort från de halshuggna aristokraternas slott i grannlandet), orientaliska prydnader, dvärgar och dyrgripar ur konsthistorien på det fejkgotiska Neverland som han byggde om sin pappas herrgård till. Ägorna omgärdades av höga murar och Beckford flydde in en låtsasvärld som dessutom var ett fuskbygge och hastverk som ständigt möglade, rasade och förföll – det höga, spöklika tornet, rasade tre gånger. Mer gotiskt än så kan man nog inte ha det. Han pudrade sitt hår och framhärdade som en relik från en svunnen tid medan omvärlden gick in mot en helt ny tidsålder.

Mot slutet av sitt liv lyckades han sälja det monstruösa låtsasklostret för en stor summa pengar efter en lyckad PR-kupp då han öppnade det för en intresserad allmänhet (se faksimil från guidebroschyrerna under Fonthill-länken ovan). Med favoritdvärgen och konstverken flyttade han istället till Bath.  Strax efter att han sålt och lämnat Fonthill rasade tornet för gott, krossade det mesta av byggnaden och fullbordade det gotiska förfallet. Möjligtvis ett tips för Michael: öppna Neverland för allmänheten och sälj innan hela korthuset rasar samman.

Er andra tipsar jag om att köpa boken. Glöm Lord Byron. Den mest fascinerande, gotiska och galna bögen i Europa kring sekelskiftet 1700/1800 heter Beckford.